Het verhaal achter De Wijnkooper
Aad van Driel werd in 1989 eigenaar van slijterij De Wijnkooper aan de Haagse Prins Hendrikstraat 43A. Met veel plezier bestierde hij dagelijks de winkel, om in 2023 zijn zaak over te doen aan de huidige eigenaren, Edward Bokern en Mark de Vries. Een gesprek over de steun die hij kreeg van de familie Kooper in zijn beginjaren, vakmanschap en de geschiedenis van de winkel.
'Iedereen kent mij eigenlijk als Aad Kooper in de buurt,' opent Aad van Driel het gesprek in de knusse proeverij achter de slijterij. 'Dat is zo gegroeid in de loop der jaren,' vervolgt hij. 'De naam van de zaak die de familie Kooper vanaf ongeveer 1960 heeft opgebouwd was een grote naam in het vak, in de stad en ver daarbuiten. Dus toen de mensen in de buurt mij Kooper gingen noemen, heb ik dat maar zo gelaten.' In de eerste jaren na de overname deelde de familie belangeloos hun kennis en kunde met Van Driel, die met zichtbaar plezier terugdenkt aan die tijd.
Op pad voor grote klanten
'Meneer Kooper had een geweldige kennis van wijnen, kon blind proeven als de beste en had hele goede contacten met talrijke Europese wijnhuizen,' aldus Van Driel. 'Door zijn kennis en handelsgeest had hij klanten van een omvang en niveau, als bescheiden slijterij, dat kun je je nu niet meer voorstellen.' De Wijnkooper was onder meer leverancier van grote multinationals en hotels, legt van Driel uit: 'De wijnen voor zo een bedrijf, waar de directie een eigen wijnkelder had om hun klanten mee te paaien, werden door Kooper persoonlijk geselecteerd. Als de vrachtwagens met die bestelling langs de Prins Hendrikstraat of ons nog grotere pakhuis op de Binckhorst reden, dan stond er iemand van de zaak buiten om ze direct door te sturen naar het kantoor van het betreffende bedrijf.' De afname van zulke grote partijen, gekoppeld aan het innemende karakter van de heer Kooper, maakte dat de ontvangst op de Franse chateaus bijna koninklijk was, aldus Van Driel, die Kooper vaak vergezelde op zijn zakenreizen: 'Op het bordes van zo'n kasteel stond het personeel op een rij te applaudisseren, zo blij waren ze met onze komst.'
Vakkennis hoog in het vaandel
Om drank in het buitenland te mogen aanschaffen, had je destijds vergunningen nodig en als slijter werd je getoetst op je bekwaamheid, Van Driel: 'Je had verschillende diploma's die aantoonden dat je de juiste kennis in huis had als slijter. Je moest bijvoorbeeld de ingrediënten van jenever kennen en op je examen tien verschillende jenevers blind kunnen proeven. In de loop der jaren zijn dat soort zaken veranderd, net als het niveau van de proeverijen, dat is nu meer show, naar mijn mening. Mensen komen nu naar een proeverij voor een belevenis, terwijl het in onze tijd vooral gericht was op het opdoen van kennis van een expert. Proeverijen hebben mij altijd gefascineerd. Want elke druif is anders maar ook ieders smaak verschilt. Een goede vinoloog die een proeverij leidt, helpt de mensen op weg hun smaak te ontwikkelen. Ik heb dat van meneer Kooper persoonlijk mogen leren, een voorrecht, want hij was een van de beste in het vak.'
Onbaatzuchtige hulp
Na de overname van de zaak door Van Driel bleef de familie Kooper en meneer Kooper in het bijzonder, nauw betrokken bij de slijterij, van Driel: 'Het is echt uniek hoe de familie mij vooruitgeholpen heeft in de beginjaren. Meneer Kooper deed de winkel op zijn 65e aan mij over en is mij blijven helpen tot aan zijn dood, tien jaar later. En ook de familie, en dan bedoel ik werkelijk de hele familie, ook tantes en ooms, hielpen mij met onder meer het inpakken tijdens drukke momenten. Zoals in december, waar we met de hand de bestellingen gereedmaakten achterin de winkel. En allemaal volledig onbaatzuchtig, ze weigerden ervoor betaald te krijgen.' Over dat laatste heeft Van Driel, zoals wel vaker tijdens het gesprek, nog een mooie anekdote: 'Meneer Kooper ging eens, op mijn kosten, met het vliegtuig, in Frankrijk wijn inkopen. Bij terugkomst wilde ik zijn ticket vergoeden, maar hij vertelde zulke mooie dagen te hebben gehad dat hij mijn geld weigerde. Een dag later stond hij echter in de winkel en vroeg mij om geld voor postzegels die hij had gekocht voor de zaak. Die paar centen, tja, dat was iets anders, die rekende hij wel even door,' herinnert Van Driel zich het moment schaterlachend.
De winkel door de jaren heen
Van Driel is de vijfde eigenaar van de slijterij en legt uit dat hijzelf, net als de familie Kooper, een lange tijd boven de winkel woonde: 'Iedere winkeleigenaar heeft altijd boven de winkel gewoond, dat zie je ook als je naar het pand als geheel kijkt, met de voordeuren op nummers 43 en 43A. De band met de buurt is dan ook hecht en omdat de familie na de overname betrokken bleef, vroegen mensen mij zelfs na de koop nog wanneer ik de zaak eens zou overnemen. Zoals ik al vertelde, Kooper is een begrip in de buurt en de regio. Ik heb dan ook nooit de behoefte gehad om de naam van de slijterij aan te passen in "Van Driel Wijnhandel", dat zou kapitaalvernietiging zijn geweest,' knipoogt Van Driel.
En ook de nieuwe eigenaren houden de naam in ere. 'De Wijnkooper is een ijzersterke naam, ook omdat het vak van wijnkoper in vroeger tijden met dubbel "o" werd geschreven. Deze handelslieden waren destijds maanden in de weer voor het doen van zogenaamde "trouvailles", mooie vondsten in het Frans. Een traditie die we in ere herstellen door periodiek een eigen trouvaille onder de aandacht te brengen,' legt mede-eigenaar Mark de Vries uit. Een combinatie van modern en traditioneel, wat je ook terugziet in de huidige aankleding van de winkel, De Vries: 'Bij de verbouwing kwam opeens behang van rond 1900 tevoorschijn. Die hebben we gefixeerd op bepaalde plekken en is nu weer zichtbaar. Ook de originele houten vloer hebben we in ere hersteld. Maar we gaan uiteraard ook met onze tijd mee en lanceren binnenkort onze webshop. Zodat niet alleen Hagenaars van ons assortiment kunnen genieten maar alle liefhebbers in Nederland en ver daarbuiten.'
Op 31 Juli vernamen wij het verdrietige nieuws dat Aad is overleden.